PORTRET z HISTORIĄ Peter Jennings

„…Zawsze miej poczucie humoru wobec życia — będzie ci potrzebne — ale zawsze bądź też uprzejmy…” – Peter Jennings.

         Peter Jennings (pełne imię: Peter Charles Archibald Ewart Jennings; 29 lipca 1938 – 7 sierpnia 2005) był kanadyjsko-amerykańskim dziennikarzem telewizyjnym. Najbardziej znany był jako jedyny prezenter programu ABC World News Tonight od 1983 roku aż do swojej śmierci z powodu lung cancer w 2005 roku. Mimo że nie ukończył szkoły średniej, Jennings stał się jednym z najbardziej znanych dziennikarzy telewizyjnych w Stanach Zjednoczonych.

Jennings rozpoczął karierę bardzo wcześnie — już w wieku dziewięciu lat prowadził kanadyjski program radiowy dla dzieci. Swoją zawodową karierę rozpoczął w stacji CJOH-TV w Ottawie w pierwszych latach jej działalności, gdzie prowadził lokalne wiadomości oraz młodzieżowy program taneczny Saturday Date. Później współprowadził ogólnokrajowy serwis informacyjny sieci CTV Television Network.

W 1965 roku ABC News zaproponowało mu prowadzenie głównego wieczornego programu informacyjnego. Krytycy i ludzie z branży telewizyjnej krytykowali jego brak doświadczenia, co bardzo utrudniało mu pracę. W 1968 roku został korespondentem zagranicznym i zaczął relacjonować wydarzenia z Bliskiego Wschodu.

Jennings powrócił do programu World News Tonight w 1978 roku jako jeden z trzech prezenterów, a w 1983 roku został jego jedynym prowadzącym. Zasłynął także z bardzo długich relacji na żywo podczas ważnych wydarzeń. Niekiedy pozostawał na antenie przez ponad 15 godzin, prowadząc transmisje takich wydarzeń jak Gulf War w 1991 roku, obchody przełomu tysiącleci 1999–2000 oraz September 11 attacks w 2001 roku.

Oprócz prowadzenia wiadomości był gospodarzem wielu specjalnych programów ABC News oraz moderatorem debat prezydenckich w Stanach Zjednoczonych. Zawsze fascynowały go Stany Zjednoczone i w 2003 roku został obywatelem USA.

Wraz z prezenterami Tom Brokaw z programu NBC Nightly News oraz Dan Rather z CBS Evening News należał do tzw. „Wielkiej Trójki” prezenterów wiadomości, którzy dominowali w amerykańskiej telewizji od początku lat 80. do połowy lat 2000. Jego śmierć nastąpiła niedługo po odejściu z pracy Brokawa (2004) i Rathera (2005).

Jennings urodził się w Toronto w prowincji Ontario. On i jego młodsza siostra Sarah byli dziećmi Elizabeth (z domu Osborne) oraz Charles Jennings, znanego prezentera radiowego w Canadian Broadcasting Corporation. Karierę w mediach Peter rozpoczął w wieku dziewięciu lat, prowadząc półgodzinny program dla dzieci Peter’s People w CBC Radio.

Gdy program zadebiutował, jego ojciec przebywał w podróży służbowej na Bliskim Wschodzie. Po powrocie był oburzony, że jego syn otrzymał program, ponieważ nie lubił nepotyzmu.

W wieku 11 lat Jennings rozpoczął naukę w Trinity College School w Port Hope w Ontario, gdzie dobrze radził sobie w sporcie. Gdy jego ojciec został przeniesiony do siedziby CBC w Ottawie, Jennings przeniósł się do Lisgar Collegiate Institute. Miał jednak trudności w nauce i później twierdził, że z „czystej nudy” nie zdał 10 klasy i porzucił szkołę.

„Uwielbiałem dziewczyny. Uwielbiałem komiksy. I z powodów, których nie rozumiem, byłem dość leniwy” — wspominał później.

Przez krótki czas uczęszczał do Carleton University, ale zrezygnował bardzo szybko. Studiował też na University of Ottawa.

Chociaż marzył o pracy w mediach jak jego ojciec, jego pierwszą pracą była posada kasjera bankowego w Royal Bank of Canada. Miał nadzieję, że zostanie przeniesiony do oddziału banku w Hawanie, ale zamiast tego wysłano go do małego miasta Prescott w Ontario, a później do Brockville. W tym czasie próbował także swoich sił w aktorstwie i występował w amatorskich musicalach.

W wieku 21 lat rozpoczął swoją prawdziwą karierę w mediach. W 1959 roku lokalna stacja radiowa CFJR zatrudniła go w dziale wiadomości, a wiele jego materiałów zostało później wykorzystanych przez CBC. W 1961 roku dołączył do nowej stacji telewizyjnej CJOH-TV w Ottawie.

W 1963 roku kanadyjska sieć telewizyjna CTV zatrudniła 24-letniego Jenningsa jako współprowadzącego ogólnokrajowy program informacyjny. Podczas pracy dla CTV był pierwszym kanadyjskim dziennikarzem, który dotarł do Dallas po zabójstwie John F. Kennedy.

W 1964 roku relacjonował konwencję Partii Demokratycznej w Atlantic City w stanie New Jersey. Tam spotkał Elmer Lower, prezesa ABC News, który zaproponował mu pracę korespondenta w Stanach Zjednoczonych. Początkowo Jennings odmówił, ale po trzech miesiącach zmienił zdanie i przeniósł się do USA.

1 lutego 1965 roku ABC powierzyło 26-letniemu Jenningsowi prowadzenie wieczornego programu informacyjnego Peter Jennings with the News. Był i nadal pozostaje najmłodszym prezenterem wiadomości w historii amerykańskich sieci telewizyjnych.

„…Dla polityków niezwykle ważne jest nawiązanie więzi z nami, tak jak robił to Franklin Roosevelt, Teddy Roosevelt, John F. Kennedy czy Ronald Reagan…” - Peter Jennings.

Brak doświadczenia sprawiał jednak, że trudno było mu konkurować z legendarnymi prezenterami: Walter Cronkite, Chet Huntley i David Brinkley. Część widzów krytykowała także jego kanadyjski akcent.

Po trzech trudnych latach zrezygnował z prowadzenia programu i został korespondentem zagranicznym. W 1968 roku założył biuro ABC na Bliskim Wschodzie w Beirut w Lebanon, pierwsze amerykańskie biuro telewizji w świecie arabskim.

Relacjonował wiele ważnych wydarzeń, m.in. Munich massacre podczas 1972 Summer Olympics, Yom Kippur War, rewolucję irańską oraz inne wydarzenia na Bliskim Wschodzie.

W 1983 roku został głównym prezenterem ABC World News Tonight, co zapoczątkowało erę rywalizacji między trzema wielkimi prezenterami: Jennings, Rather i Brokaw.

„…Peter Jennings spotkałem i fotografowałem 12 marca 1987 r. w Nowym Jorku. Muszę powiedzieć, że był niezwykłą postacią i tam gdzie się pokazywał skupiał tłumy. Znalazłem miejsce, gdzie miałem go dla siebie przez kilka minut…” – Czesław Czapliński.

  Podczas swojej kariery prowadził relacje z wielu ważnych wydarzeń, w tym katastrofy promu kosmicznego Space Shuttle Challenger, upadku Fall of the Berlin Wall, wojny w Zatoce Perskiej oraz ataków z 11 września.

W 2005 roku ogłosił, że choruje na raka płuc. Ostatni raz prowadził wiadomości 1 kwietnia 2005 roku.

Jennings zmarł 7 sierpnia 2005 roku w swoim mieszkaniu w New York City w wieku 67 lat.

W trakcie swojej kariery zdobył wiele nagród, w tym 16 nagród Emmy oraz dwie nagrody Peabody, a także liczne wyróżnienia za całokształt pracy dziennikarskiej.

„…Jeśli dostosujesz oglądanie wiadomości tak, aby otrzymywać tylko jeden punkt widzenia, to oczywiście będziesz myśleć, że ktoś inny ma inny punkt widzenia — i że może się mylić…” – Peter Jennings.

PORTRAIT with HISTORY Peter Jennings

„…Always have a sense of humor about life - you'll need it - but always be courteous to boot…” – Peter Jennings.

Peter Jennings (full name: Peter Charles Archibald Ewart Jennings; July 29, 1938 – August 7, 2005) was a Canadian-American television journalist. He was best known as the sole anchor of the program ABC World News Tonight from 1983 until his death from Lung Cancer in 2005. Although he never finished high school, Jennings became one of the most recognizable television journalists in the United States.

Jennings began his career very early—at the age of nine he hosted a Canadian children’s radio program. He started his professional career at CJOH-TV in Ottawa in the first years of the station’s operation, where he anchored local news and hosted a youth dance program called Saturday Date. Later he co-anchored the national newscast of the CTV Television Network.

In 1965 ABC News offered him the position of anchor for its main evening news program. Critics and people in the television industry criticized his lack of experience, which made his job very difficult. In 1968 he became a foreign correspondent and began reporting from the Middle East.

Jennings returned to World News Tonight in 1978 as one of three anchors, and in 1983 he became its sole anchor. He also became famous for extremely long live broadcasts during major events. Sometimes he stayed on air for more than 15 hours while covering events such as the Gulf War in 1991, the millennium celebrations of 1999–2000, and the September 11 attacks in 2001.

In addition to anchoring the news, he hosted many special ABC News programs and moderated presidential debates in the United States. He was always fascinated by the United States and became a U.S. citizen in 2003.

Together with anchors Tom Brokaw from NBC Nightly News and Dan Rather from CBS Evening News, he was part of the so-called “Big Three” of news anchors who dominated American television from the early 1980s to the mid-2000s. His death came shortly after Brokaw’s retirement (2004) and Rather’s departure (2005).

Jennings was born in Toronto, in the province of Ontario. He and his younger sister Sarah were the children of Elizabeth (née Osborne) and Charles Jennings, a well-known radio host at the Canadian Broadcasting Corporation. Peter began his media career at the age of nine hosting a half-hour children’s program Peter’s People on CBC Radio.

When the program debuted, his father was on a business trip in the Middle East. When he returned, he was furious that his son had been given a program, because he disliked nepotism.

At the age of 11 Jennings began studying at Trinity College School in Port Hope, Ontario, Canada, where he did well in sports. When his father was transferred to the CBC headquarters in Ottawa, Jennings moved to Lisgar Collegiate Institute. However, he struggled academically and later claimed that out of “sheer boredom” he failed the 10th grade and dropped out of school.

“I loved girls. I loved comic books. And for reasons I don’t understand, I was quite lazy,” he later recalled.

For a short time he attended Carleton University, but he dropped out very quickly. He also studied at the University of Ottawa.

Although he dreamed of working in media like his father, his first job was as a bank teller at the Royal Bank of Canada. He hoped to be transferred to a bank branch in Havana, but instead he was sent to the small town of Prescott, Ontario, Canada, and later to Brockville, Ontario, Canada. During this time he also tried acting and performed in amateur musicals.

At the age of 21 he began his real media career. In 1959 the local radio station CFJR hired him for its news department, and many of his reports were later used by CBC. In 1961 he joined the new television station CJOH-TV in Ottawa.

In 1963 the Canadian television network CTV hired 24-year-old Jennings as co-anchor of its national news program. While working for CTV he became the first Canadian journalist to arrive in Dallas after the Assassination of John F. Kennedy.

In 1964 he covered the 1964 Democratic National Convention in Atlantic City, New Jersey. There he met Elmer Lower, the president of ABC News, who offered him a job as a correspondent in the United States. Jennings initially refused, but three months later he changed his mind and moved to the U.S.

On February 1, 1965, ABC appointed the 26-year-old Jennings as the anchor of the evening news program Peter Jennings with the News. He was—and remains—the youngest news anchor in the history of American television networks.

“…It is essential for politicians to make a connection with us, as Franklin Roosevelt did, as Teddy Roosevelt did, as John F. Kennedy did, as Ronald Reagan did…” – Peter Jennings.

However, his lack of experience made it difficult for him to compete with legendary anchors Walter Cronkite, Chet Huntley, and David Brinkley. Some viewers also criticized his Canadian accent.

After three difficult years he stepped down from the program and became a foreign correspondent. In 1968 he established the ABC bureau in Beirut, Lebanon, the first American television bureau in the Arab world.

He reported on many major events, including the Munich Massacre during the 1972 Summer Olympics, the Yom Kippur War, the Iranian Revolution, and other events in the Middle East.

In 1983 he became the main anchor of ABC World News Tonight, beginning the era of rivalry among three major anchors: Jennings, Rather, and Brokaw.

“…I met and photographed Peter Jennings on March 12, 1987, in New York. I must say he was an extraordinary figure, and wherever he appeared he attracted crowds. I found a place where I had him to myself for a few minutes…” — Czesław Czapliński.

During his career he covered many major events, including the Space Shuttle Challenger disaster, the Fall of the Berlin Wall, the Gulf War, and the September 11 attacks.

In 2005 he announced that he had lung cancer. He last anchored the news on April 1, 2005.

Jennings died on August 7, 2005, in his apartment in New York City at the age of 67.

During his career he received many awards, including 16 Emmy Awards, two Peabody Awards, and numerous lifetime achievement honors for his journalism.

“…If you tailor your news viewing so that you only get one point of view, well of course you're going to think somebody else has got a different point of view, and it may be wrong…” – Peter Jennings.