PORTRET z HISTORIĄ Norman Mailer

„…Męskość nie jest czymś, co zostaje ci dane, lecz czymś, co zdobywasz. A zdobywasz ją, wygrywając małe bitwy z honorem…” Norman Mailer.

Norman Kingsley Mailer, właśc. Nachum Molech Mailer (ur. 31 stycznia 1923 w Long Branch, zm. 10 listopada 2007 w Nowym Jorku) – amerykański powieściopisarz, eseista, dziennikarz, scenarzysta i reżyser filmowy, dwukrotny laureat Nagrody Pulitzera. 

W swoich utworach często podejmował aktualną problematykę (twórczość o charakterze reportażowym i publicystycznym), krytykował współczesne amerykańskie społeczeństwo i jego obyczaje. 

Dorastał i wychowywał się w Brooklynie w (jak sam mawiał) typowej żydowskiej rodzinie. Ojciec był księgowym, a matka wraz z wujkiem prowadziła małe przedsiębiorstwo transportowe. Jako chłopiec, przejawiał skłonność do fantazjowania, a w wieku 9 lat napisał 250-stronicową powieść zatytułowaną Inwazja z Marsa. W 1939 w wieku 16 lat jako pracowity i ambitny uczeń dostał się na studia w Harvardzie, gdzie wygrał konkurs literacki dla studentów, organizowany przez magazyn Story. 

W połowie II wojny światowej ukończył studia, po czym został powołany do służby w armii Stanów Zjednoczonych. Służył na Pacyfiku. Po wojnie studiował na Sorbonie w Paryżu, a po 15 miesiącach zakończył pisanie pierwszej poważnej powieści o charakterze antymilitarystycznym Nadzy i martwi (1948), opartej na własnych przeżyciach wojennych na Filipinach, cieszącej się niebywałą popularnością, czyniącej z niego gwiazdę literatury w wieku zaledwie 25 lat. 

Młody pisarz spędził rok w Hollywood, lecz wkrótce rozczarował się przemysłem filmowym i zwrócił się ku polityce. Wrócił do Nowego Jorku i zamieszkał w Greenwich Village. Kolejne dwie powieści skupiały się wokół napięć spowodowanych przez senatora McCarthy’ego. Były to Barbary Shore (1951) osadzona w realiach Brooklynu, oraz The Deer Park (1955), opowieść o życiu w Hollywood. Obie nie zostały ciepło przyjęte przez krytykę i sprzedawały się w niewielkich nakładach. W późnych latach pięćdziesiątych pojawiał się przeważnie na łamach prasy jako felietonista, poruszając tematy seksu, narkotyków i przemocy. W artykule z 1957 zatytułowanym Biały Murzyn wykazywał podobieństwa pomiędzy problemami nienawiści rasowej w Ameryce a wyobcowaniem przedstawicieli ruchu beatników. 

Część najbardziej kontrowersyjnych artykułów z lat pięćdziesiątych ukazała się w zbiorze Advertisements for Myself (1959). W tym samym czasie został współzałożycielem gazety The Village Voice. Im bardziej jego artykuły stawały się zapalczywe, tym bardziej burzliwe było jego życie emocjonalne i prywatne, zaś fascynacja alkoholem, narkotykami i przemocą miała tragiczny finał w 1960, kiedy po całonocnym przyjęciu pchnął nożem swoją żonę, Adelę Morales, która nie wniosła jednak pozwu do sądu i oddalono zarzuty. Wkrótce jednak małżeństwo się rozpadło. 

W lipcu 1960 sądzony za bijatykę po pijanemu, a w listopadzie tegoż roku za awanturnicze zachowanie w klubie na Broadwayu (w czasie pijackiej szamotaniny z Ripem Tornem odgryzł mu niemal całe ucho). 

21 listopada 1961 na wiecu wystąpił z wulgarnymi wyzwiskami pod adresem rządu amerykańskiego. 

W 1967 aresztowany za udział w manifestacji przeciwko wojnie w Wietnamie, co potem opisał w powieści Armies of the Night (1968), za którą otrzymał Nagrodę Pulitzera. Jego polityczne zaangażowanie zaowocowało kandydowaniem na burmistrza Nowego Jorku w 1969.

  Wydany w 1971 The Prisoner of Sex wywołał konflikt z pisarkami rodzącego się ruchu feministycznego. 

W poł. lat siedemdziesiątych wielu krytyków mówiło o nim jako o pisarzu, którego lata świetności dawno minęły. Jednak w końcu dekady wydał błyskotliwą powieść The Executioner's Song (1979), gdzie zrelacjonował życie Gary’ego Gilmore’a, skazanego za morderstwo na karę śmierci. Pomimo silnego osadzenia w faktach, książkę uznano za fikcję literacką i w tej kategorii otrzymał drugą Nagrodę Pulitzera.

  Napisał biografie Marilyn Monroe pt. Marilyn. A Biography (1973), Lee Harveya Oswalda, Gary’ego Gilmore’a, Pabla Picassa, Muhammada Alego. 

Kolejna powieść Ancient Evenings, była jeszcze większym zaskoczeniem dla współczesnej mu krytyki, bowiem akcja została osadzona w starożytnym Egipcie, u początku istnienia państwa. 

W 1984 nakręcił film Tough Guys Don't Dance według własnego scenariusza. Zasiadał w jury konkursu głównego na 40. MFF w Cannes (1987).

„…15 listopada 1991 r. spotkałem i fotografowałem w Nowym Jorku Normana Mailera, który wówczas był u szczytu sławy. Wyszła wówczas jego powieść w Wyd.Random House „Harlot’s Ghost” o CIA, która miała ponad 1300 stron, chyba najdłuższa książka Mailera….” – Czesław Czapliński.

W 1998 ukazał się duży zbiór jego dzieł zatytułowany The Time of Our Time. W wieku 81 lat opublikował esej o sztuce pisania pt. The Spooky Art. U schyłku życia, mając za sobą sześć małżeństw, cztery filmy i ponad 40 książek, jawiący się dotychczas jako postać kontrowersyjna, zamieszkał w spokojnym miasteczku Provincetown. 

W 1983, w uznaniu zasług dla literatury światowej został odznaczony francuską Komandorią Orderu Sztuki i Literatury, a 3 marca 2006 Legią Honorową V klasy. 

Zmarł w szpitalu na Manhattanie (ostra niewydolność nerek). 

W 2007 otrzymał pośmiertnie (jako pierwszy) Bad Sex in Fiction Award. 

  Twórczość Proza: Nadzy i martwi (The Naked and the Dead 1948;, wyd pol. 1957); Brzeg barbarzyńców (Barbary Shore 1951; wyd. pol. ); Jeleni Park (The Deer Park 1955; wyd. pol. 1992); Biały Murzyn (The White Negro 1957); Advertisements for Myself (1959); The Presidential Papers (1963); Amerykańskie marzenie (An American Dream 1964; wyd. pol. 1992); Cannibals and Christians(1966); Why are we in Vietnam? (1967); Armie nocy (The Armies of the Night 1968); Miami and the Siege of Chicago (1969); Na podbój Księżyca (A Fire on the Moon 1970; wyd. pol. 1978); W niewoli seksu (The Prisoner of Sex 1971); Maidstone (1971); Existential Errands (1972); St. George and the Godfather(1972); Marilyn (1973); The Fight (1975); Some Honourable Men (1976); Genius and Lust (1976); The Transit of Narcissus (1978); Pieśń kata (The Executioner’s Song 1979; wyd. pol. 1992); Of Women and Their Elegance (1980); Of a Small and Modest Malignancy (1980); Pieces and Pontifications (1982); Starożytne wieczory (Ancient Evenings 1983; wyd. pol. 1995); Twardziele nie tańczą (Tough Guys Don’t Dance 1983); Harlot’s Ghost (1991); Duch Harlota; Portrait of Picasso As a Young Man (1996); Opowieść Oswalda (Oswald’s Tale 1996; wyd. pol. 2001); Ewangelia według syna (The Gospel According to the Son 1997; wyd. pol. 1998); The Time of Our Time (1998); Widmo Hitlera (The Castle in the Forest 2007).

Wiersze: Death for the Ladies (And Other Disasters) (1962).

  Filmografia: The Naked and the Dead (1958): występują: Joey Bishop, Cliff Robertson, Aldo Ray, Raymond Massey. Reżyseria Raoul Walsh An American Dream (1966): Występują: Janet Leigh, Eleanor Parker, Stuart Whitman. Reżyseria: Robert Gist Beyond the Law (1968): Występują: Beverly Bentley, Norman Mailer, George Plimpton, Rip Torn, Jose Torres. Reżyseria Norman Mailer Maidstone (1969): Występują: Beverly Bentley, Rip Torn. Reżyseria Norman Mailer Wild 90 (1969): Występują: Buzz Farber, Mickey Knox, Norman Mailer. Reżyseria Norman Mailer Ragtime (1981): Występują: James Cagney, Brad Dourif, Moses Gunn, Samuel L. Jackson, Norman Mailer, Elizabeth McGovern, Mary Steenburgen. Reżyseria Miloš Forman; Tough Guys Don’t Dance (1987): Występują: John Bedford Lloyd, Wings Hauser, Ryan O’Neal, Isabella Rossellini. Reżyseria Norman Mailer; King Lear (1987): Występują: Woody Allen, Burgess Meredith, Molly Ringwald, Peter Sellars, Quentin Tarantino. Zdjęcia: Norman Mailer. Reżyseria Jean-Luc Godard; Ringside (1997): Występują: Brendan Fraser, Anthony Quinn, Paul Sorvino. Reżyseria Norman Mailer.

„…Z dumą artysty musisz zadąć w małą trąbkę swojego sprzeciwu przeciwko murom każdej istniejącej władzy…” Norman Mailer.

PORTRAIT with HISTORY Norman Mailer

“…Masculinity is not something given to you, but something you gain. And you gain it by winning small battles with honor…” – Norman Mailer.

Norman Kingsley Mailer, born Nachum Molech Mailer (born January 31, 1923 in Long Branch, died November 10, 2007 in New York), was an American novelist, essayist, journalist, screenwriter, and film director, and a two-time Pulitzer Prize winner.

In his works, he often addressed current issues (writing of a reportage and publicistic character), criticizing contemporary American society and its customs.

He grew up in Brooklyn in what he himself called a typical Jewish family. His father was an accountant, and his mother, together with an uncle, ran a small transport company. As a boy, he showed a tendency to fantasize, and at the age of nine he wrote a 250-page novel titled Invasion from Mars. In 1939, at the age of sixteen, as a diligent and ambitious student, he was admitted to Harvard, where he won a student literary contest organized by Story magazine.

In the middle of World War II, he completed his studies and was drafted into the United States Army. He served in the Pacific. After the war, he studied at the Sorbonne in Paris, and after fifteen months he finished writing his first serious novel, the anti-militaristic The Naked and the Dead (1948), based on his wartime experiences in the Philippines. The book enjoyed extraordinary popularity and made him a star of literature at the age of only twenty-five.

The young writer spent a year in Hollywood, but soon became disillusioned with the film industry and turned toward politics. He returned to New York and settled in Greenwich Village. His next two novels centered on the tensions caused by Senator McCarthy. These were Barbary Shore (1951), set in Brooklyn, and The Deer Park (1955), a tale of life in Hollywood. Both were not warmly received by critics and sold in small numbers. In the late 1950s, he appeared mostly in the press as a columnist, addressing themes of sex, drugs, and violence. In a 1957 article titled The White Negro, he pointed to similarities between the problems of racial hatred in America and the sense of alienation felt by representatives of the Beat movement.

Some of the most controversial articles from the 1950s appeared in the collection Advertisements for Myself (1959). Around the same time, he became a co-founder of The Village Voice. The more impassioned his articles became, the more turbulent his emotional and private life grew, and his fascination with alcohol, drugs and violence reached a tragic climax in 1960, when, after an all-night party, he stabbed his wife, Adele Morales. She did not, however, press charges, and the case was dismissed. The marriage soon fell apart.

In July 1960, he was tried for drunken brawling, and in November of that same year for disorderly conduct in a Broadway club (during a drunken scuffle with Rip Torn he nearly bit off Torn’s entire ear).

On November 21, 1961, he appeared at a rally where he hurled vulgar insults at the U.S. government.

In 1967, he was arrested for taking part in a demonstration against the Vietnam War, which he later described in the novel Armies of the Night (1968), for which he received the Pulitzer Prize. His political involvement resulted in his candidacy for mayor of New York City in 1969.

The publication of The Prisoner of Sex in 1971 triggered a conflict with writers of the emerging feminist movement.

By the mid-1970s many critics spoke of him as a writer whose best years were long behind him. Yet at the end of the decade, he published the brilliant novel The Executioner’s Song (1979), in which he chronicled the life of Gary Gilmore, sentenced to death for murder. Despite being firmly rooted in factual events, the book was classified as fiction, and in that category, he received his second Pulitzer Prize.

He wrote biographies of Marilyn Monroe (Marilyn: A Biography, 1973), Lee Harvey Oswald, Gary Gilmore, Pablo Picasso, and Muhammad Ali.

His next novel, Ancient Evenings, was an even greater surprise to contemporary critics, as its action was set in ancient Egypt, at the dawn of the state’s existence.

In 1984, he directed the film Tough Guys Don’t Dance, based on his own screenplay. He served on the jury of the main competition at the 40th Cannes Film Festival (1987).

“…On November 15, 1991, I met and photographed Norman Mailer in New York, who at the time was at the peak of his fame. His novel Harlot’s Ghost about the CIA had just been published by Random House—it had more than 1,300 pages, probably the longest book Mailer ever wrote…” — Czesław Czapliński.

In 1998, a large collection of his works titled The Time of Our Time was published. At the age of 81 he released an essay on the art of writing, The Spooky Art. Near the end of his life—after six marriages, four films, and more than forty books—Mailer, long viewed as a controversial figure, settled in the quiet town of Provincetown.

In 1983, in recognition of his contributions to world literature, he was awarded the French Commandeur of the Ordre des Arts et des Lettres, and on March 3, 2006, the Legion of Honour (5th class).He died in a Manhattan hospital (acute renal failure).

In 2007, he received posthumously (as the first recipient) the Bad Sex in Fiction Award.

Works Prose: The Naked and the Dead (1948; Polish edition 1957); Barbary Shore (1951); The Deer Park (1955; Polish ed. 1992); The White Negro (1957); Advertisements for Myself (1959); The Presidential Papers (1963); An American Dream (1964; Polish ed. 1992); Cannibals and Christians (1966); Why Are We in Vietnam? (1967); The Armies of the Night(1968); Miami and the Siege of Chicago (1969); A Fire on the Moon (1970; Polish ed. 1978); The Prisoner of Sex (1971); Maidstone (1971); Existential Errands (1972); St. George and the Godfather (1972);  Marilyn (1973); The Fight (1975); Some Honourable Men (1976); Genius and Lust (1976); The Transit of Narcissus (1978); The Executioner’s Song (1979; Polish ed. 1992); Of Women and Their Elegance (1980); Of a Small and Modest Malignancy (1980); Pieces and Pontifications (1982); Ancient Evenings (1983; Polish ed. 1995); Tough Guys Don’t Dance (1983); Harlot’s Ghost (1991); Portrait of Picasso As a Young Man (1996); Oswald’s Tale (1996; Polish ed. 2001); The Gospel According to the Son(1997; Polish ed. 1998); The Time of Our Time (1998); The Castle in the Forest (2007).

Poetry: Death for the Ladies (And Other Disasters) (1962).

Filmography: The Naked and the Dead (1958): starring Joey Bishop, Cliff Robertson, Aldo Ray, Raymond Massey; directed by Raoul Walsh An American Dream (1966): starring Janet Leigh, Eleanor Parker, Stuart Whitman; directed by Robert Gist Beyond the Law (1968): starring Beverly Bentley, Norman Mailer, George Plimpton, Rip Torn, José Torres; directed by Norman MailerMaidstone (1969): starring Beverly Bentley, Rip Torn; directed by Norman Mailer Wild 90 (1969): starring Buzz Farber, Mickey Knox, Norman Mailer; directed by Norman Mailer Ragtime (1981): starring James Cagney, Brad Dourif, Moses Gunn, Samuel L. Jackson, Norman Mailer, Elizabeth McGovern, Mary Steenburgen; directed by Miloš Forman Tough Guys Don’t Dance (1987): starring John Bedford Lloyd, Wings Hauser, Ryan O’Neal, Isabella Rossellini; directed by Norman Mailer King Lear (1987): starring Woody Allen, Burgess Meredith, Molly Ringwald, Peter Sellars, Quentin Tarantino; cinematography by Norman Mailer; directed by Jean-Luc GodardRingside (1997): starring Brendan Fraser, Anthony Quinn, Paul Sorvino; directed by Norman Mailer.

“…With the pride of the artist, you must blow against the walls of every power that exists the small trumpet of your defiance…” – Norman Mailer.