PORTRET z HISTORIĄ Hinton Govorn Battle Jr.

Hinton Govorn Battle Jr. (29 listopada 1956 – 30 stycznia 2024) był amerykańskim aktorem, piosenkarzem, tancerzem i choreografem. Zdobył trzy nagrody Tony Awards, wszystkie w kategorii Najlepszy aktor drugoplanowy w musicalu. Był pierwszym wykonawcą roli Stracha na Wróble w scenicznej wersji The Wiz (rolę tę w ekranizacji filmowej z 1978 roku przejął później Michael Jackson).

Hinton Govorn Battle Jr. urodził się w Neubrücke w Hoppstädten-Weiersbach w Niemczech Zachodnich, będących częścią społeczności wojskowej Baumholder Army Military Community, a wychował się w Washington, D.C. oraz New York City. Jego matka była gospodynią domową, a ojciec oficerem United States Army. Talent Battle’a ujawnił się w wieku dziewięciu lat. Po trzech latach nauki baletu w Jones-Haywood School of Ballet otrzymał stypendium w School of American Ballet, gdzie uczył się do piętnastego roku życia pod kierunkiem George Balanchine.

21 października 1974 roku nowy musical The Wiz miał premierę w Morris A. Mechanic Theatre w Baltimore, a następnie przeniósł się na Broadway do Majestic Theatre z nową obsadą 5 stycznia 1975 roku. To właśnie tam Battle zadebiutował na Broadwayu w roli Stracha na Wróble.

Battle wystąpił w 15 filmach i programach telewizyjnych, w tym w Quantum Leap, Dreamgirls oraz Touched by an Angel. W serialu Quantum Leap zagrał Thamesa – złego Obserwatora z przyszłości – w finałowej części trylogii odcinków o Evil Leaper.

Battle wcielił się także w postać Kota w pierwszym amerykańskim pilotażowym odcinku science-fiction sitcomu Red Dwarf, opartego na brytyjskim serialu o tym samym tytule. Wystąpił również gościnnie jako Sweet – jazzowy demon – w musicalowym odcinku „Once More, with Feeling” serialu Buffy the Vampire Slayer, w którym jego zaklęcie zmusza bohaterów do śpiewania o swoich największych sekretach i lękach.

„…Hintona Battle spotkałem i fotografowałem w lutym 1985 r. w Nowym Jorku. Muszę powiedzieć, że wzbudził wielkie zainteresowanie, na podstawie tego co do tej pory zrobił w filmie, muzyce, tańcu…” – Czesław Czapliński.

Do innych głównych ról Battle’a na Broadwayu należały musicale Dancin', Dreamgirls oraz Sophisticated Ladies, za który zdobył swoją pierwszą nagrodę Tony. Wystąpił także w Chicago (jako Billy Flynn) oraz Ragtime (jako Coalhouse Walker Jr.), co przyniosło mu entuzjastyczne recenzje chicagowskiej prasy i nagrodę Ira Aldridge Award. Rola w musicalu The Tap Dance Kid przyniosła mu drugą nagrodę Tony, a także NAACP Image Award i Fred Astaire Award. Trzecią nagrodę Tony zdobył za rolę Johna Thomasa w musicalu Miss Saigon (1991), w którym wykonał poruszającą piosenkę Bui Doi.

Jego długa lista występów telewizyjnych obejmowała m.in. program Shine – jednoosobowe widowisko zaprezentowane podczas HBO Aspen Comedy Arts Festival; galę John F. Kennedy Center for the Performing Arts z okazji 25-lecia; film telewizyjny These Old Broads z udziałem Shirley MacLaine, Joan Collins, Debbie Reynolds i Elizabeth Taylor; a także produkcję The Walt Disney Company / ABC Child Star: The Shirley Temple Story, w której był choreografem i współgwiazdą, grając Bill Robinson.

Jako choreograf pracował m.in. przy musicalowym odcinku „Once More, with Feeling” serialu Buffy the Vampire Slayer, przy filmie These Old Broads, przy produkcji Foreign Student (z Charles Dutton), podczas gali Golden Globe Awardsoraz w programie Dance in America. Choreografował także dla sitcomów Fired Up, Sister, Sister, The Trouble with Normal i The Boys. Tworzył choreografie do materiałów promocyjnych Warner Bros., reklam Coca-Cola, musicalu Chicago oraz firmy New York Top Appliances. Był również współchoreografem podczas 65. i 66. ceremonii Academy Awards wraz z Debbie Allen.

Poza Broadwayem Battle był współreżyserem i choreografem musicalu Evil Dead The Musical. Po zakończeniu pracy nad filmowym musicalem Idlewild współpracował z Wynton Marsalis przy projekcie The Buddy Bolden Story – filmie o jednym z pionierów jazzu w Stanach Zjednoczonych. Następnie wyreżyserował musical sceniczny Respect, opowiadający historię kobiet od początku XX wieku do 2007 roku. Jego najnowszą kreacją był styl tańca Swop – połączenie swingu i hip-hopu – zaprezentowany w programie Dancing with the Stars w 2006 roku. W 2014 roku zagrał w off-broadwayowskiej produkcji Cindy: The Musical.

W 2017 roku Battle założył w Japonii szkołę tańca Hinton Battle Dance Academy, która zakończyła działalność w 2022 roku.

Oprócz bogatej kariery tanecznej Battle krótko zajmował się także śpiewem w połowie lat 80. Jego piosenka Think We're Gonna Make It znalazła się na ścieżce dźwiękowej filmu Playing for Keeps, a w tym samym roku wydał swój jedyny solowy album Untapped.

Jako pisarz Battle stworzył książkę dla dzieci i pracował nad autobiografią w chwili swojej śmierci.

Battle zmarł po długiej chorobie w Cedars-Sinai Medical Center w Los Angeles 30 stycznia 2024 roku w wieku 67 lat. Na jego cześć The Broadway League ogłosiła, że 12 marca 2024 roku wszystkie 41 teatrów na Broadway przygasi swoje światła na markizach. Jest to tradycja symbolizująca wpływ i dorobek uhonorowanej osoby.

         PORTRAIT with HISTORY Hinton Govorn Battle Jr.

          Hinton Govorn Battle Jr. (November 29, 1956 – January 30, 2024) was an American actor, singer, dancer, and choreographer. He won three Tony Awards, all in the category of Featured Actor in a Musical. He was the first to portray the Scarecrow in the stage version of The Wiz (a role then taken on by Michael Jackson in the 1978 film adaptation).

Hinton Govorn Battle Jr. was born in Neubrücke, Hoppstädten-Weiersbach, West Germany, part of the Baumholder Army Military Community, and raised in Washington, D.C., and New York City. His mother was a homemaker and his father a U.S. Army officer. Battle's talent became apparent at the age of nine. After three years of studying ballet at the Jones-Haywood School of Ballet, he received a scholarship to The School of American Ballet where he studied until the age of fifteen under George Balanchine.

On October 21, 1974, the new musical The Wiz opened at the Morris A. Mechanic Theatre in Baltimore, Maryland, and then moved to Broadway's Majestic Theatre with a new cast on January 5, 1975. This is where Battle made his Broadway debut starring as the Scarecrow.

Battle appeared in 15 films and television programs, including Quantum Leap, Dreamgirls, and Touched by an Angel. On Quantum Leap, he played Thames, the evil Observer from the future, in the final installment of the Evil Leaper trilogy of episodes.

Battle played the role of the Cat in the first U.S. pilot for science-fiction sitcom Red Dwarf, based on the British show of the same name. Notably, he guest-starred as Sweet the jazz demon, in "Once More, with Feeling", Buffy The Vampire Slayer's musical episode in which his spell forces the characters to sing their biggest secrets and fears. 

“…I met and photographed Hinton Battle in February 1985 in New York. I must say that he generated great interest based on what he had accomplished so far in film, music, and dance…” – Czesław Czapliński.

Battle's other Broadway starring roles included Dancin', Dreamgirls, Sophisticated Ladies for which he won his first Tony Award, Chicago (Billy Flynn), and Ragtime (Coalhouse Walker Jr.), which garnered rave reviews from the Chicago press and earned him an Ira Aldridge Award. His role in The Tap Dance Kid earned Hinton a second Tony Award as well as the NAACP Award and the Fred Astaire Award. He won his third Tony Award for Miss Saigon (1991) playing the role of John Thomas. He sang the riveting "Bui Doi", one of the feature songs.

Battle's long list of television credits included Shine, his one-man show presented at the HBO Aspen Comedy Arts Festival; The Kennedy Center's 25th Anniversary; These Old Broads, co-starring Shirley MacLaine, Joan Collins, Debbie Reynolds, and Elizabeth Taylor; and ABC/Disney's Child Star: The Shirley Temple Story where Hinton served as a choreographer and co-star playing Bill 'Bojangles' Robinson.

As a choreographer, Battle's work has been seen on the musical episode of Buffy the Vampire Slayer, "Once More, with Feeling", These Old Broads, Foreign Student (with Charles Dutton), The Golden Globe Awards, Dance in America; the sitcoms Fired Up, Sister, Sister, The Trouble with Normal, and The Boys. Hinton has choreographed promos for Warner Brothers, commercials for Coca-Cola, Chicago the musical, and New York Top Appliances. He served as Associate Choreographer on the 65th and 66th Annual Academy Awards with Debbie Allen.

Off-Broadway, Battle served as co-director and choreographer for Evil Dead The Musical. Having finished choreographing the movie musical Idlewild, he joined with Wynton Marsalis for The Buddy Bolden Story, a feature film about one of the originators of jazz in the United States. He then directed the stage musical Respect, a musical journey of women from the 1900s to 2007. Battle's most recent creation, a dance form called Swop that combines swing and hip-hop, was performed on the highly rated Dancing with the Stars in 2006. In 2014, Battle starred in the off-Broadway production Cindy: The Musical.

In 2017, Battle founded the Hinton Battle Dance Academy in Japan, which closed in 2022.

In addition to his prolific dancing career, Battle briefly drifted into singing in the mid-1980s. His song "Think We're Gonna Make It" was featured on the soundtrack to the 1986 movie Playing for Keeps, and he released his lone solo album, Untapped, that same year.

Writing Battle had written a children's book and had been working on an autobiography at the time of his death.

Battle died after a lengthy illness at Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles on January 30, 2024, at the age of 67. In honor of Battle, the Broadway League announced all 41 Broadway theaters would dim their marquee lights on March 12, 2024. Dimming the lights of Broadway theaters is a tradition reflecting the honoree's influence and career.