PORTRET z HISTORIĄ David Norris Brenner

David Norris Brenner (4 lutego 1936 – 15 marca 2014) był amerykańskim komikiem stand-upowym, aktorem i autorem. Najczęściej zapraszany gość programu The Tonight Show Starring Johnny Carson w latach 70. i 80., Brenner był uważany za pioniera komedii obserwacyjnej. Jego przyjaciel, komik Richard Lewis, nazwał go „królem hip, obserwacyjnej komedii”.

Brenner urodził się w 1936 roku w rodzinie żydowskiej i wychowywał się w południowej i zachodniej Filadelfii. Jego ojciec, Louis, był komikiem wodewilowym, piosenkarzem i tancerzem, występującym pod pseudonimem Lou Murphy. Zrezygnował z kariery scenicznej i kontraktu filmowego, by zadowolić dziadka Davida, rabina, który sprzeciwiał się jego pracy w szabat. Gdy David odniósł sukces, regularnie wysyłał rodziców na rejsy wycieczkowe. Oboje zmarli w podeszłym wieku podczas rejsów na pokładzie statku Queen Elizabeth 2, w odstępie około dwóch lat.

Po ukończeniu szkoły średniej Brenner spędził dwa lata w armii USA, służąc w 101. Dywizji Powietrznodesantowej oraz jako kryptograf w 595. Korpusie Łączności w Böblingen w Niemczech. Po zwolnieniu z wojska studiował na Temple University, gdzie specjalizował się w komunikacji masowej i ukończył studia z wyróżnieniem.

Zanim przeszedł do komedii, Brenner był scenarzystą, reżyserem lub producentem 115 telewizyjnych filmów dokumentalnych. Kierował działami dokumentalnymi w Westinghouse Broadcasting i Metromedia, zdobywając niemal 30 nagród, w tym nagrodę Emmy. Jego pierwszy płatny występ komediowy odbył się w klubie The Improv w czerwcu 1969 roku, po czym często występował w klubach Greenwich Village. Został sklasyfikowany na 53. miejscu listy 100 Greatest Stand-Ups of All Time stacji Comedy Central. W pewnym okresie wystąpił w głównych telewizyjnych talk-show częściej niż jakikolwiek inny artysta. Napisał także pięć książek i wystąpił w czterech specjalnych programach HBO.

W 1983 roku wydał album komediowy Excuse Me, Are You Reading That Paper? w wytwórni MCA Records. Tytuł pochodził z żartu, w którym współpasażer w metrze zapytał Brennera, czy czyta gazetę, na której siedzi. Brenner wstał, przewrócił stronę, usiadł z powrotem i powiedział: „No cóż, tak, czytam”. Napisał pięć książek, m.in. Soft Pretzels With Mustard (1983), Revenge is the Best Exercise (1984), Nobody Ever Sees You Eat Tuna Fish (1986), If God Wanted Us to Travel... (1990) oraz I Think There's a Terrorist in My Soup (2003), która ukazała się także jako audiobook.

Po ogólnokrajowym debiucie telewizyjnym w 1971 roku w The Tonight Show Starring Johnny Carson stał się najczęściej występującym gościem programu — pojawił się tam 158 razy. W latach 1975–1984 prowadził program jako zastępca Carsona 75 razy, zajmując piąte miejsce na liście najczęstszych zastępców prowadzącego.

Brenner był gwiazdą serialu telewizyjnego Snip z 1976 roku, inspirowanego filmem Shampoo i osadzonego w salonie fryzjerskim. Sitcom został wycofany przez NBC tuż przed premierą, ponieważ kierownictwo stacji obawiało się reakcji na jedną z pierwszych otwarcie homoseksualnych postaci w amerykańskim sitcomie. Po latach Brenner powiedział: „Wymyślali różne wymówki, ale prawdziwym powodem było to, że mieliśmy aktora, który był gejem i grał geja. Bali się pokazać geja w telewizji”.

„…Pierwszy raz spotkałem i fotografowałem David Noris Brenner we wrześniu 1984 r. znałem go z występów w telewizji, ale spotkanie osobiste dało mi możliwość zbliżenia się do niego i pokazanie tego co nie było widoczne na ekranie. Muszę powiedzieć, że robił wielkie wrażenie, co mam nadzieję udało mi się pokazać na zdjęciach…” – Czesław Czapliński.

W 1986 roku King World Entertainment dało Brennerowi własny 30-minutowy, syndykowany talk-show Nightlife, który miał konkurować z Carsonem. Program został jednak anulowany po jednym sezonie. Zadebiutował 8 września 1986 roku na 102 stacjach i był reklamowany jako „alternatywa”. Nagrywany na Manhattanie, z Brennerem ubranym na luzie, wyróżniał się brakiem tradycyjnego monologu. Dał też ogólnokrajowy debiut telewizyjny niektórym komikom, m.in. Bobby’emu Slaytonowi.

Oprócz The Tonight Show Brenner występował także w programach The Ed Sullivan Show, The David Frost Show, The Merv Griffin Show, The Mike Douglas Show, Late Night with David Letterman, Late Show with David Letterman, Real Time with Bill Maher, The Daily Show oraz często gościł w audycji radiowej Howarda Sterna. W późniejszych latach komentował bieżące wydarzenia w programach MSNBC i Fox News.

Zagrał licytatora na balu charytatywnym w komedii romantycznej Worth Winning (1989). Wystąpił także w swoim własnym wideo treningowym David Brenner's I Hate to Work Out Workout.

W latach 1994–1996 prowadził audycję talk-radio, przejmując pasmo 15:00–18:00 po programie Larry King Show w sieci Mutual Broadcasting System. W 1984 roku organizacja Broadcast Pioneers of Philadelphia przyznała mu tytuł Człowieka Roku, a w 2003 wprowadziła go do swojej Galerii Sław.

Brenner miał trzech synów: Cole’a, Slade’a i Wyatta. Przez kilka lat toczył walkę sądową o opiekę nad najstarszym synem, Cole’em, którą ostatecznie wygrał w 1992 roku. Ponieważ sądy rodzinne mogłyby uznać go za nieobecnego ojca, gdyby był poza domem więcej niż 50 nocy w roku, znacznie ograniczył liczbę występów stand-upowych, w tym w The Tonight Show, aby utrzymać opiekę nad synem.

W 2000 roku poślubił Elizabeth Slater z Nowego Jorku, matkę Slade’a i Wyatta, podczas finałowych minut swojego programu HBO David Brenner: Back with a Vengeance!. Rozwiedli się nieco ponad rok później. Brenner twierdził, że pierwszy rok małżeństwa był „najlepszym rokiem w jego życiu”, ale później żona „stała się inną osobą”. Stoczyli dwie batalie sądowe o opiekę nad dziećmi, obie wygrane przez Brennera. W 2005 roku był zaręczony z łyżwiarką figurową Tai Babilonią, ale nigdy się nie pobrali. Przez pewien czas w latach 2000 mieszkał w Las Vegas.

David Brenner zmarł 15 marca 2014 roku w wieku 78 lat na raka trzustki w swoim domu na Manhattanie.

PORTRAIT with HISTORY David Norris Brenner

  David Norris Brenner (February 4, 1936 – March 15, 2014) was an American stand-up comedian, actor and author. The most frequent guest on The Tonight Show Starring Johnny Carson in the 1970s and 1980s, Brenner "was a pioneer of observational comedy." His friend, comedian Richard Lewis, described Brenner as "the king of hip, observational comedy."

Brenner was born to Jewish parents in 1936 and raised in South and West Philadelphia. His father, Louis, was a vaudeville comedian, singer and dancer, performing under the stage name of Lou Murphy, who gave up his career and a film contract to please Brenner's grandfather, a rabbi, who objected to his working on the Sabbath. Once David became successful, he regularly sent his parents on cruises, and both of Brenner's parents would eventually die at advanced ages while on cruises aboard the Queen Elizabeth 2, approximately two years apart.

After high school, Brenner spent two years in the U.S. Army, serving in the 101st Airborne and as a cryptographer of the 595th Signal Corps in Böblingen, Germany. After being discharged, he attended Temple University, where he majored in mass communication and graduated with honors.

Brenner was a writer, director or producer of 115 television documentaries and headed the documentary units of Westinghouse Broadcasting and Metromedia, winning nearly 30 awards including an Emmy, before moving to comedy. His first paid gig was at The Improv in June 1969, and following that he frequently performed at clubs in Greenwich Village. Brenner was ranked No. 53 on Comedy Central Presents: 100 Greatest Stand-Ups of All Time. At one point, he had appeared more often on major TV talk shows than any other entertainer. He also wrote five books, and starred in four HBO Specials.

Brenner released the comedy album Excuse Me, Are You Reading That Paper? on MCA Records in 1983. The title arose from a gag in the album wherein a fellow passenger on a subway asked Brenner if he was reading a newspaper on which he was sitting. Brenner stood up, turned the page, sat down and said, "Well, yes I am." Brenner also penned five books including Soft Pretzels With Mustard (1983), Revenge is the Best Exercise (1984), Nobody Ever Sees You Eat Tuna Fish (1986), If God Wanted Us to Travel... (1990), and I Think There's a Terrorist in My Soup: How to Survive Personal and World Problems with Laughter—Seriously (2003), which was also released as an audiobook.

After making his national television debut in 1971, on The Tonight Show Starring Johnny Carson, he became the show's most frequent guest, with 158 appearances. He guest-hosted for Johnny Carson 75 times between 1975 and 1984, placing him fifth on the list of Carson's most frequent guest hosts.

Brenner was the star of the 1976 TV series Snip, which was inspired by the film Shampoo and set in a hair dressing salon. The situation comedy was shelved by NBC shortly before its broadcast premiere, because network executives became nervous about a supporting character who would have been one of the first gay characters on television in an American sitcom. Years later, Brenner said, "They made up all kinds of excuses, but the reason Snip was pulled is we had an actor who was gay and who played a gay part. They were afraid to have a gay on television."

  “…I first met and photographed David Norris Brenner in September 1984. I knew him from his television appearances, but meeting him in person gave me the opportunity to get closer to him and show what wasn’t visible on the screen. I must say he made a great impression, which I hope I managed to capture in the photographs…” — Czesław Czapliński.

In 1986, King World Entertainment gave Brenner his own 30-minute syndicated late-night talk show, Nightlife, in an attempt to compete with Carson, but it was cancelled after one season. The show premiered September 8, 1986, on 102 stations and was touted as "alternative". Filmed in Manhattan and featuring a casually dressed Brenner, it was unique among the late night talk genre for not having a monologue. It gave some comedians, such as Bobby Slayton, their national television premieres.

In addition to the Tonight Show, Brenner also appeared on The Ed Sullivan Show, The David Frost Show, The Merv Griffin Show, The Mike Douglas Show, Late Night with David Letterman and the Late Show With David Letterman, Real Time With Bill Maher and The Daily Show and was a frequent guest on The Howard Stern Show. In later years he appeared on both MSNBC and Fox News Channel shows commenting on current events.

Brenner portrayed a charity ball auctioneer in the 1989 romantic comedy Worth Winning (with Mark Harmon, Madeleine Stowe, and Lesley Ann Warren, who was also Brenner's co-star on Snip). He also starred in his own workout video, David Brenner's I Hate to Work Out Workout. 

From 1994 to 1996, Brenner hosted a talk-radio program, inheriting the 3 p.m. to 6 p.m. timeslot of the daytime Larry King Show on the Mutual Broadcasting System. He had earlier hosted a syndicated weekly radio show, David Brenner Live, for three months in 1985. The Broadcast Pioneers of Philadelphia named Brenner their Person of the Year in 1984 and inducted him into their Hall of Fame in 2003.

Brenner had three children: Cole, Slade, and Wyatt. He and the mother of Cole, his first son, fought a custody battle for several years. Brenner finally won child custody in 1992. Because family courts would have regarded him as an absentee father if he were away from home more than 50 nights a year, Brenner substantially reduced the number of appearances in his stand-up comedy work, including performances on the Tonight Show, in order to secure and maintain custody of his son. Brenner married Elizabeth Slater of New York, the mother of his sons Slade and Wyatt, in the closing minutes of his David Brenner: Back with a Vengeance! HBO Special recorded in Las Vegas, on February 19, 2000. They divorced a little over a year later with Brenner claiming their first year of marriage was "the best year I had in my whole life ... I was the happiest man in the world" but then she grew "into this new person" and he didn't fit into her new lifestyle. They fought two custody battles, both of which Brenner won. Brenner was engaged to Tai Babilonia in 2005, but they never married. For a while in the 2000s, Brenner lived in Las Vegas.

Brenner died on March 15, 2014, at age 78, from pancreatic cancer at his Manhattan home.